La Tierra gira y la ciencia avanza; a lo largo de las décadas siempre ha habido descubrimientos que marcan la línea del tiempo en los estudios científicos. Hombres como mujeres que dedican su vida y aplican sus conocimientos para el bien común. Seguramente ya conoces los nombres de muchas figuras masculinas y sus aportaciones a este campo, sin embargo, aquí le daremos un enfoque diferente para que conozcas a mujeres que revolucionaron la ciencia de manera significativa. En nuestra Isla del Encanto hemos contado con líderes en la salud y pioneras en la investigación que incluso han puesto a Puerto Rico en el ojo mundial con sus descubrimientos. En este artículo quisiera que se dieran este recorrido conmigo a la vida de estas cinco mujeres puertorriqueñas, que trabajan a beneficio de la salud en Puerto Rico y el mundo.
Doctora Marcia Cruz Correa
La gastroenteróloga se educó en los pasillos de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) luego de haber completado un bachillerato en Ciencias Naturales en el Recinto de Río Piedras de la UPR graduándose con Magna Cum Laude. Continuó su formación en el Departamento de Gastroenterología y Hepatología del Hospital Johns Hopkins en Maryland, y en 2006 regresó a la isla siendo una de las primeras especialistas en hacer estudios de cánceres gastrointestinales.
Sus estudios llevaron a la conclusión de que la biología molecular del cáncer del colon en Puerto Rico no es la misma que en otras naciones, por lo tanto, modificar su tratamiento sería una de las metas de la Dra. Marcia Cruz. Además de sus hallazgos científicos en la salud, la doctora es destacada por formar parte del Comité Nacional de Cáncer habiendo sido invitada por el expresidente de los Estados Unidos Barack Obama en el año 2011. A esto le añadimos que creó la fundación sin fines de lucro de la Coalición de Cáncer Colorrectal de Puerto Rico (CCCPR) con el fin de educar y promover la prevención del cáncer de colon. Hoy día sigue siendo colaboradora del Recinto de Ciencias Médicas, además de pertenecer a la facultad del Hospital Oncológico.
Doctora Carmen Zorrilla
Hay quienes probablemente recuerden la noticia sobre el programa prenatal para el Virus Inmunodeficiencia Humana (VIH) en el Centro Médico de Puerto Rico. Es así como Carmen Zorrilla desde el 2010 ha ayudado a las futuras generaciones, así como a las mujeres embarazadas, para el nacimiento saludable de sus bebés.
Gracias a su trabajo, Puerto Rico fue reconocido a nivel mundial por lograr eliminar la transmisión del virus de madres a hijos. Sin duda, ella es una mujer que ha dejado su marca en la historia de la salud por su pasión por la investigación, su compromiso con las mujeres embarazadas y por haber velado por el bienestar común.
Doctora Glorisa J. Canino
No es un secreto que las condiciones de salud mental son algo que debemos tomar en cuenta ya que pueden abarcar muchas consecuencias, e incluso pueden dejar discapacidades desde cualquier edad. La Doctora Glorisa Canino se ha dedicado a desarrollar estudios sobre las enfermedades mentales, específicamente en la población pediátrica; además, es la Directora del Instituto de Investigación en Ciencias de la Conducta de la UPR. Sus estudios han ayudado a poner en perspectiva las enfermedades que mayormente abarcan a los niños de Puerto Rico. Según la noticia “Salud mental en Puerto Rico” (2021) en el periódico Primera Hora, se citaron los resultados de la investigación llevada a cabo por la doctora Glorisa Canino, en la cual se mencionan las enfermedades más comunes en Puerto Rico. Entre estas están: “la depresión mayor (9.7%), fobia social (6.3%), ansiedad generalizada (5.2%), agorafobia (temor de salir a lugares abiertos; 4.7 %), y trastorno bipolar (3.2%)”.
Doctora Michelle Martínez Montemayor
Esta boricua de pura cepa, originaria de Bayamón (la ciudad de Los Vaqueros), posee una gran pasión por la ciencia y la investigación. Realizó su maestría en industria pecuaria en el Recinto Universitario de Mayagüez de la UPR, lo que quiere decir que la sangre verde corre por sus venas, siendo producto de nuestra querida y tan reconocida universidad. Actualmente es profesora del Departamento de Bioquímica de la Universidad Central del Caribe. Podemos decir que uno de los grandes dilemas actuales en la ciencia es la resistencia a los antibióticos que están desarrollando las enfermedades bacterianas. Por lo tanto, se estudian diferentes alternativas que podrían ser viables en el futuro, entre ellas los hongos. La doctora Martínez Montemayor se dedica mayormente a los estudios para posibles tratamientos del cáncer. Junto a su equipo de investigación descubrieron que el hongo Ganoderma lucidum tiene propiedades anticancerígenas.
Doctora Maribella Domenech García
El Recinto Universitario de Mayagüez de la UPR, mayormente conocido como el RUM, es reconocida por ser la mejor universidad de Puerto Rico, haciendo que donde quiera que se encuentre un colegial, la sangre verde dice: “¡presente! antes, ahora y siempre” durante los acontecimientos en el ámbito científico y de la salud donde siempre hay nuevas posibilidades.
Muchas revistas y periódicos ocuparon sus titulares cuando la Doctora Maribella Domenech Garcia, catedrática del Departamento de Ingeniería Química del Recinto Universitario de Mayagüez de la UPR fue reclutada como miembro del Centro de Revisión Científica del Instituto Nacional de Salud por haber replicado modelos celulares del cáncer del seno para estudiar las causas de resistencia a los diferentes tratamientos médicos. Gracias a sus réplicas moleculares, la doctora ha podido experimentar y probar con los diferentes antibióticos y métodos médicos ya existentes, además de fármacos experimentales que podrían ser posibles soluciones para esta enfermedad. Su meta consiste en poder seguir replicando los modelos celulares de diferentes tipos de cáncer, para realizar estas pruebas experimentales con los fármacos y poder desarrollar en algún futuro tratamientos médicos que puedan ser personalizados a base de las necesidades del paciente utilizando la biotecnología.
Estas mujeres no solo representaron el nombre de nuestra isla en diferentes paneles científicos y de la salud, también han demostrado representación del género femenino en el área de ingeniería, investigación y medicina. Su trabajo ha podido ayudar a cambiar la percepción sobre el género en la ciencia. Son promotoras de minimizar el sesgo de las poblaciones menores que no son tan reconocidas en este campo. Lo que nos lleva a pensar que la ciencia en Puerto Rico es un área que en el presente tiene muchos desarrolladores/as que buscan innovar con sus hallazgos, haciéndonos notar como nación.
De nuestros campos y ciudades, de nuestras universidades e instituciones, han salido líderes y figuras importantes; hoy día también hay quienes se están educando para que en el futuro sus nombres e investigaciones sean los próximos en ser reconocidos. Aquí promovemos la educación y el trabajo porque siempre son bien recompensados, así que a los futuros profesionales de la ciencia y la salud, confiamos en ustedes y su trabajo.