“We are the continuation of our ancestors, their struggles, and journeys for collective and personal dignity…” we are the rewritten, reimagined, repossessed people of a land that has borne witness to all of heaven and hell. As I began my journey of navigating an education system that was built to exclude my people, our way of speaking and of living, I’ve found that writing is not only refuge, it is action. Action that is as concrete as stone because I am not asking a blind government to do anything that they’ll refuse. Instead, when my words convey a story that has been used over and over again, by my people who have too witnessed human abuse, our collective consciousness will understand, and incline us to be better for ourselves.
Dr. Enrique Sepulveda is a Ph.D. Professor of Ethnic Studies at the University of Colorado Boulder and, like many of the educators in this department, he has opened my eyes to what it means to be Chicana in a post “civil rights” era, especially within the walls of education and professionalism. I sat down with Profe (what Dr. Sepulveda’s students call him), and we chatted about Chicanx experiences in education – stories were exchanged, eyebrows were raised, and ideas were influenced, below is our conversation and the magic I took away.
- Her Campus CU Boulder (HCCU): “What does it mean to be ideologically ‘Chicano’ in 2022? In terms of being a student, educator, and society member.”
- Profe: “Well I could talk about that for days! But I think, you know, if you remember the reading by Urrieta, about how people who are self-proclaimed as Chicano/Chicana/Chicanx talk about giving back to the community in different ways. So for me, that’s the part where Chicano or Chicana ideology is political and it means giving back, it means staying connected to the community. I’ve been an educator for over 30 years – as a school teacher, a school principal, trained as a bilingual teacher; and a major thrust of U.S. education, or any kind of Western education is to move you away from your beginnings and your community. So the Chicano Movement was to intercept that idea, and say, ‘No, we need to go back to our communities.’ For some people that may mean relearning Spanish (like me), learning our history because our history isn’t taught in the books – and that’s a political decision. The idea of not having us in the history books, people not studying our literature, you know that’s a political decision that’s made, right? The Chicano Movement is about going back and understanding our parents’ and grandparents’ histories in the larger global context of, ‘Why does Mexico send a lot of migrant workers?’ There are historical reasons for that, this shit doesn’t just happen. First of all, the U.S. takes half of Mexico, and then they go into Mexico and take ownership of the industries and extract the resources.”
Profe conceptualized the U.S. thirst for Mexico to be a three-legged stool that would prove to build the U.S. economy and empire. The first leg is land, as the redrawn border still controls millions of lives today when it comes to immigration, culture, and family. The second is natural resources, such as mining, oil, and metals. The third leg is Mexican labor, which like Black and Indigenous labor has completely built the United States of America through and through. These three things, Profe explains, have contributed to the growth of wealth and empire of U.S. capitalism. Not the only stool of course, as the U.S. has extracted the same life out of Central and Southern America (and the Middle East, Africa, and Asia). Learning, grasping, and understanding all of this, as a Mexican American, is daunting, but as we relate our struggles to Black and Indigenous struggles, Mexican American students often ponder what relation we have to these communities, and Profe and I at the same time assured that, “We…are…indigenous. Cómo primos, hermanos y hermanas.” Some of us may be connected to our tribe, but for most of us, our history has been lost in colonialism, but through my education, my experience, and this conversation with Profe, I know that blood is thicker than holy water, and that our indigenous ancestors protect and guide us divinely. Connecting the dots between the disposition of Mexican land and the fact that we don’t study Mexican history drives the Chicano ideology to be about collective wellbeing versus individualism.
Storytime: After Profe went to college, he lived in a labor camp to educate the children of the farmworkers – his parents were farmworkers! He and his first wife were living there, both educators, and because of all of the pesticides they spray on the crops, his first daughter was born with birth defects, and when she was born and the doctors noticed the toxins, they were accused of being drug addicts, then looked at in shock when they revealed they were educators, and then told that the pesticides sprayed near his pregnant wife “were not proven to cause the birth defects,”when they clearly did. Going after the systems that allow this kind of thing to happen goes back to the basic Chicano ideology of caring for your community and the collective wellbeing.
- HCCU: “You were talking about Chicano Activism being about going back into the community to better it for the people, but in my experience, we do that because there is little that is systemically effective that we can do without the government disapproving. How can this be interpreted and what does activism realistically look like in 2022?”
- Profe: “The activism in the streets, the organizing in the Barrios, the protests, the movements, the mass mobilization, they opened the doors for my generation. My mentors were the actual activists that were the founders of UMAS and MECHAS, the documentaries we watch, my mentors were in those movements, you know. So when we went into these white liberal institutions as teachers, as principals, at least in my field of education, it opened a new type of activism, one within institutions. So it wasn’t necessarily ‘VIVA La Raza!’ protesting in the streets, but it was ‘VIVA La Raza!’ within the institutions, fighting behind closed doors. “
Storytime: When Profe was a third-grade teacher, a bilingual teacher, his school sent him to be the third-grade representative from the school at the Book Adoption, and when he was sent to suggest Cesar Chavez’s book for the district, the rest of the Book Adoption council called him a communist (which is not bad, but when someone who doesn’t understand communism calls you a communist, they mean it as an insult). They also said how Cesar Chavez is a communist, an Atheist, an allegiant to foreign powers, etc. That was another side of the battle, fighting within the institutions to have our stories and people be heard, listened to, and learned. That year, the rest of the school board did not adopt Cesar Chavez’s book; Profe’s bilingual school did anyway, and as the educators from his school began to leave to pursue being principles or educators at other schools, eventually at the larger district meetings, there was more Gente (Chicanx/Mexican people), and years later once it was our people in the room making decisions, Cesar Chavez was finally adopted for the district. Chicanx educators working from within these institutions are who liberate us in education, because to educate Chicanx students, schools need to be educated on Chicanx students and their histories. Profe had a conversation with a fellow educator who said, “One of my biggest goals is to produce as many Chicanx/Latinx…” Profe jumped in, “not all of them are gonna be revolutionaries or reformers within the system…” the guy replied, “I know that, but even if 10% of people that I influence become revolutionaries or reformers, that’s my legacy and that’s part of the Chicano Movement legacy, as well.” This impact is something so profound that we are slowly making, but at the same time, we are being co-opted by the structural oppressive systems we mean to reform, we are in positions of privilege while being used, while fighting against selective success – it is just as important as anything to know this and acknowledge this.
- HCCU: “What is the importance of truthful education, for Chicanx and Mexican students, but for all students – how can an accurate understanding of history and politics be fruitful to everyone?”
- Profe: “Dialogue, testimonio, and creating spaces where people can really be themselves and tell their stories from their perspective of identities – is all key. The key is not only being respectful of these stories, but being loving and empathetic. Storytelling doesn’t stop at an interesting point, it continues with purpose. Storytelling is about instilling a vision for the future, to instill a sense of identity, that we too, no matter how educated or “privileged” are part of the collective struggle. Storytelling is about family, about teaching our children that they deserve more, that they come from a people that fight and preserve. Storytelling honors the struggles and rich traditions of our ancestors, near or far, it reminds us that we are not past, present, or future, but rather a collective vision of community and nature.”
Western education is not about the past, it is about progress and forward-looking – without any groundedness in the land of our ancestors, without consideration of where we are now, without connecting the dots. Profe shared a quote with me to close out our conversation, one by Ines Hernandez Avila who is a Chicana/Nez Perce indigenous scholar in California, she told Profe in conversation, in this era of forgetting, “The ancestors are waiting to be remembered.” Connecting history with the present and the future, connecting to intersectional struggle, connecting these struggles to capitalism and modernity – all of these connections, in education and every day, begin to make us whole again, as the people of this land.
Nuestros antepasados esperan ser recordados: entrevista con el profesor Enrique Sepúlveda
“Somos la continuación de nuestros ancestros, sus luchas y caminos por la dignidad colectiva y personal…” somos el pueblo reescrito, reimaginado, recuperado de una tierra que ha sido testigo de todo el cielo y el infierno. Cuando comencé mi viaje de navegar por un sistema educativo que fue construido para excluir a mi gente, nuestra forma de hablar y de vivir; He descubierto que escribir no es solo refugio, es acción. Acción que es tan concreta como la piedra porque no le estoy pidiendo a un gobierno ciego que haga algo que se negará, en cambio, cuando mis palabras transmiten una historia que ha sido utilizada una y otra vez por mi gente que también ha sido testigo del abuso humano, nuestra conciencia colectiva comprenderá y nos inclinaría a ser mejores para nosotros mismos.
El Dr. Enrique Sepúlveda es un profesor doctorado en Estudios Étnicos en la Universidad de Colorado Boulder y, como muchos de los educadores de este departamento, me ha abierto los ojos sobre lo que significa ser Chicana en una era posterior a los “derechos civiles”. , especialmente dentro de los muros de la educación y el profesionalismo. Me senté con el Profe (como lo llaman los alumnos del Dr. Sepúlveda), y conversamos sobre las experiencias de Chicanx en la educación: se intercambiaron historias, se levantaron las cejas y se influyeron las ideas, a continuación está nuestra conversación y la magia que me llevé.
- Her Campus CU Boulder (HCCU): “¿Qué significa ser ideológicamente “Chicano” en 2022? En términos de ser estudiante, educador y miembro de la sociedad.”
- Profe: “¡Pues podría hablar de eso durante días! Pero creo, ya sabes, si recuerdas la lectura de Urrieta, sobre cómo las personas que se autoproclaman como Chicano/Chicana/Chicanx hablan de retribuir a la comunidad de diferentes maneras. Entonces, para mí, esa es la parte en la que la ideología Chicana, es la política y significa retribuir, significa mantenerse conectado con la comunidad. He sido educadora durante más de 30 años: como maestro de escuela, director de escuela, entrenado como maestro bilingüe; y un impulso importante de la educación estadounidense, o cualquier tipo de educación occidental, es alejarte de tus comienzos y tu comunidad. Entonces, el Movimiento Chicano debía interceptar esa idea y decir: ‘No, tenemos que volver a nuestras comunidades.’ Para algunas personas eso puede significar volver a aprender español (como yo), aprender nuestra historia porque nuestra historia no se enseña en los libros, y esa es una decisión política. La idea de no tenernos en los libros de historia, que la gente no estudie nuestra literatura, sabes que es una decisión política que se toma, ¿no? El Movimiento Chicano se trata de retroceder y comprender las historias de nuestros padres y abuelos y el contexto global más amplio de ‘¿Por qué México envía tantos trabajadores migrantes?’ Hay razones históricas para eso, esta mierda no sucede simplemente. En primer lugar, Estados Unidos se apodera de la mitad de México, y luego van a México y se adueñan de las industrias y extraen los recursos.”
El Profe conceptualizó la sede de Estados Unidos por México como un taburete de tres patas que probaría construir la economía y el imperio de Estados Unidos. El primer tramo es la tierra, ya que la frontera rediseñada todavía controla millones de vidas hoy en día en lo que respecta a la inmigración, la cultura y la familia. El segundo son los recursos naturales, como la minería, el petróleo y los metales. La tercera pata es la mano de obra mexicana, que al igual que la mano de obra negra e indígena ha construido completamente los Estados Unidos de América de principio a fin. Estas tres cosas, exclama Profe, han contribuido al crecimiento de la riqueza y del imperio del capitalismo estadounidense. No es el único taburete, por supuesto, ya que Estados Unidos ha extraído la misma vida de América Central y del Sur (y Medio Oriente, África y Asia). Aprender, captar y comprender todo esto, como mexicoamericanos, es abrumador, pero a medida que hacemos y relacionamos nuestras luchas con las luchas de los negros y los indígenas, los estudiantes mexicoamericanos a menudo reflexionan sobre qué relación tenemos con estas comunidades, y Profe y yo al mismo tiempo aseguró que, “Nosotros…somos…indigenas. Cómo primos, hermanos y hermanas.” Algunos de nosotros podemos estar conectados con nuestra tribu, pero para la mayoría de nosotros, nuestra historia se ha perdido en el colonialismo, pero a través de mi educación, mi experiencia y esta conversación con Profe, sé que la sangre es más espesa que el agua bendita, y que nuestros ancestros indígenas nos protegen y guían divinamente. Conectando los puntos entre la disposición de la tierra mexicana y el hecho de que no estudiamos la historia mexicana. En la ideología Chicana, la imagen principal trata sobre el bienestar colectivo, versus el individualismo.
Hora del cuento: Después de que Profe fue a la universidad, vivió en un campo de trabajo para educar a los hijos de los trabajadores agrícolas. ¡Sus padres eran trabajadores agrícolas! Allí vivían él y su primera esposa, ambos educadores, y por todos los pesticidas que rocían en los cultivos, su primera hija nació con defectos de nacimiento, y cuando nació y los médicos notaron las toxinas, los acusaron de ser adictos a las drogas, luego miró con asombro cuando revelaron que eran educadores, y luego dijo que los pesticidas rociados cerca de su esposa embarazada “no estaban probados como causantes de los defectos de nacimiento”… cuando claramente los causaron. Perseguir los sistemas que permiten que sucedan este tipo de cosas se remonta a la ideología Chicana básica de cuidar de su comunidad y el bienestar colectivo.
- HCCU: “Estabas hablando de que el activismo Chicano se trata de volver a la comunidad para mejorarla para la gente, pero en mi experiencia, lo hacemos porque hay poco que sea sistémicamente efectivo que podamos hacer sin que el gobierno lo desaprobe. ¿Cómo se puede interpretar esto y cómo se ve el activismo de manera realista en 2022?”
- Profe: “El activismo en las calles, la organización en los Barrios, las protestas, los movimientos, la movilización masiva, le abrieron las puertas a mi generación. Mis mentores fueron los activistas reales que fueron los fundadores de UMAS y MECHAS, los documentales que vemos, mis mentores estaban en esos movimientos, ya sabes. Entonces, cuando entramos en estas instituciones liberales blancas como maestros, como directores, al menos en mi campo de educación, se abrió un nuevo tipo de activismo, uno dentro de las instituciones. Así que no era necesariamente ‘¡VIVA LA Raza!’ protestaban en las calles, pero era ‘¡VIVA La Raza!’ dentro de las instituciones, luchando a puerta cerrada.”
Hora del cuento: Cuando Profe era maestro de tercer grado, maestro bilingüe, su escuela lo envió para ser el representante de tercer grado de la escuela en la adopción del libro, y cuando lo enviaron a sugerir el libro de César Chávez para el distrito, el resto del Libro El consejo de adopción lo llamó comunista (lo cual no está mal, pero cuando alguien que no entiende el comunismo te llama comunista, lo dice como un insulto). También dijeron que César Chávez es comunista, ateo, afín a poderes extranjeros, etc. Ese fue otro lado de la batalla, luchar dentro de las instituciones para que nuestras historias y personas sean escuchadas, escuchadas y aprendidas. Ese año, el resto de la junta escolar no adoptó el libro de César Chávez; La escuela bilingüe de Profe lo hizo de todos modos, y a medida que los educadores de su escuela comenzaron a irse para seguir siendo principios o educadores en otras escuelas, eventualmente en las reuniones más grandes del distrito, había más Gente, y años más tarde una vez que era nuestra gente en la sala haciendo decisiones, César Chávez fue finalmente adoptado para el distrito. Los educadores Chicanx que trabajan desde estas instituciones es la forma en que nos liberamos en la educación, porque para educar a los estudiantes Chicanx, las escuelas deben educarse sobre los estudiantes Chicanx y sus historias. El Profe tuvo una conversación con un compañero educador que dijo: “Uno de mis mayores objetivos es producir tantos Chicanx/Latinx…” Profe saltó, “no todos van a ser revolucionarios o reformadores dentro del sistema…” el chico respondió: “Lo sé, pero incluso si el 10% de las personas en las que influyo se vuelven revolucionarios o reformadores, ese es mi legado y también es parte del legado del Movimiento Chicano”. Este impacto es algo tan profundo que estamos haciendo lentamente, pero al mismo tiempo, estamos siendo cooptados por los sistemas opresores estructurales que pretendemos reformar, estamos en posiciones de privilegio, mientras somos utilizados, mientras luchamos contra el éxito selectivo. – es tan importante como cualquier otra cosa saber esto y reconocerlo.
- HCCU: “¿Cuál es la importancia de la educación honesta, para los estudiantes Chicanx y mexicanos, pero también para todos los estudiantes? ¿Cómo puede ser fructífero para todos una comprensión precisa de la historia y la política?”
- Profe: “El diálogo, el testimonio y la creación de espacios donde las personas puedan ser realmente ellas mismas y contar sus historias desde la perspectiva de sus identidades, es clave. La clave no es solo ser respetuoso con estas historias, sino ser cariñoso y empático. La narración no se detiene en un punto interesante, continúa con un propósito. Contar historias trata de inculcar una visión para el futuro, inculcar un sentido de identidad, que nosotros también, sin importar cuán educados o “privilegiados”, somos parte de la lucha colectiva. La narración trata de la familia, de enseñar a nuestros hijos que se merecen más, que vienen de un pueblo que lucha y preserva. La narración honra las luchas y las ricas tradiciones de nuestros antepasados, cercanos o lejanos, nos recuerda que no somos pasado, presente o futuro, sino una visión colectiva de la comunidad y la naturaleza.”
La educación occidental no se trata del pasado, se trata del progreso y la visión de futuro, sin ningún arraigo en la tierra o en nuestros antepasados, sin consideración sobre dónde estamos ahora, sin conectar los puntos. El Profe compartió conmigo una cita para cerrar nuestra conversación, una de Inés Hernández Ávila, una becaria indígena Chicana/Nez Perce en California, le dijo al Profe en una conversación, en esta era de olvido, “Los ancestros están esperando ser recordados. ” Conectando la historia con el presente y el futuro, conectando la lucha interseccional, conectando estas luchas con el capitalismo y la modernidad: todas estas conexiones, en la educación y todos los días, comienzan a hacernos completos nuevamente, como gente de esta tierra.